Eiropas zaķis

The Eiropas zaķis vai Brūnais zaķis (Lepus europaeus) ir zaķu suga, kuras dzimtene ir Ziemeļeiropa, Centrāleiropa un Rietumeiropa un Rietumāzija. Eiropas zaķis ir zīdītājs, kas ir pielāgojies mērenai zemei. Tas ir saistīts ar trusi, kas ir vienā ģimenē, bet citā ģintī. Eiropas zaķis vairojas uz zemes, nevis urbumā un paļaujas uz ātrumu, lai aizbēgtu. Salīdzinot ar trusi, tas ir lielāks, tam ir garākas ausis un garākas kājas.

Eiropas zaķis izaug līdz aptuveni 50 – 70 centimetriem un astes garums ir 7 – 11 centimetri.

Pieauguša zaķa svars svārstās no 2,5 līdz 6,5 kilogramiem. Garāko kāju dēļ tas var skriet ar ātrumu līdz 70 kilometriem stundā. Eiropas zaķi ir zālēdāji, un to uzturs sastāv no zālaugiem un garšaugiem vasaras mēnešos un pārmaiņām uz zariem un mizu ziemā. Eiropas zaķis augļu dārzu lauksaimniekiem ir pazīstams kā kaitēklis, jo tas ziemas beigās barojas arī ar jaunu augļu koku pumpuriem.

Eiropas zaķi parasti ir kautrīgi zīdītāji, taču pavasarī to uzvedība mainās. Daudzi ir redzami gaišā dienas laikā viens otru dzenam pļavās. Šķiet, ka šī uzvedība ir sacensība starp Eiropas zaķu tēviņiem, lai iegūtu dominējošo stāvokli, kas ļauj viņiem vairāk piekļūt vaislas Eiropas zaķu mātītēm.

Pavasara dominēšanas sacensību laikā tēviņi ir redzami tā dēvētajos “boksa mačos”, sitot viens otru ar ķepām. Visbiežāk to dara tēviņi, taču ir zināms, ka mātītes veic šo darbību, sitot tēviņus, kad tās nav gatavas pāroties vai pārbaudīt tēviņa apņēmību.

Eiropas zaķis Eiropā sarūk, mainoties lauksaimniecības praksei. Tās dabiskie plēsēji ietver zelta ērgli un gaļēdājus zīdītājus, piemēram, Sarkanā lapsa un Vilks.

Mazāki Dienvideiropas zaķi, kas iepriekš tika uzskatīti par Eiropas zaķiem, pēdējos gados ir sadalīti kā atsevišķa suga, tostarp slotas zaķis Spānijas ziemeļos.