Nīlzirgs

The Nīlzirgs (nīlzirgs amphibius) ir trešais lielākais dzīvais sauszemes zīdītājs uz zemes. Pirmais lielākais ir zilonis, bet otrais ir baltais degunradzis. Nīlzirgu tēviņu sauc par “vērši”, nīlzirgu mātīti par “govi”, bet nīlzirgu mazuli par “teliņu”.

Nīlzirgs ir liels, pārsvarā ar augiem ēdošs Āfrikas zīdītājs, viens no tikai divām pastāvošajām un trim vai četrām nesen izmirušajām sugām Hippopotamidae dzimtā.

Nīlzirga vidējais dzīves ilgums ir aptuveni 45 gadi savvaļā un 50 gadi nebrīvē.

Ir divas nīlzirgu sugas -

uz Parastais nīlzirgs (saukts arī par River Hippo) (nīlzirgs amphibius)

uz Pigmejs nīlzirgs (Choeropsis liberiensis vai Hexaprotodon liberiensis)

Pirms pēdējā ledus laikmeta nīlzirgs bija plaši izplatīts Ziemeļāfrikā un Eiropā un varētu dzīvot vēsākā klimatā ar nosacījumu, ka ūdens ziemā neaizsalst. Nīlzirgs tagad ir izmiris Ēģiptē, kur tas bija pazīstams Nīlas dzīvnieks vēsturiskos laikos.

Holocēna laikā izmira pat 3 Madagaskaras nīlzirgu sugas. Madagaskara , viens no tiem pēdējo 1000 gadu laikā.

Madagaskaras nīlzirgi bija mazāki par mūsdienu nīlzirgiem, iespējams, salu pundurisma procesa dēļ (lielu dzīvnieku, galvenokārt zīdītāju, izmēra samazināšanās process, kad to gēnu fonds ir ierobežots līdz ļoti mazai videi).

Ir fosilie pierādījumi, ka daudzus Madagaskaras nīlzirgus nomedīja cilvēki, kas varētu būt to iespējamās izzušanas faktors.

Nīlzirgs ir daļēji ūdens zīdītājs, kas apdzīvo Subsahāras Āfrikas upes un ezerus lielās grupās līdz 40 nīlzirgiem. Dienas laikā tie paliek vēsi, uzturoties ūdenī vai dubļos; vairošanās un dzemdības notiek ūdenī, kur teritoriālie buļļi presē pār upes posmu.

Nīlzirgi iznāk krēslas stundā, lai ganītos zāli. Kamēr nīlzirgi atpūšas viens pie otra ūdens teritorijās, ganīšana ir vientuļa nodarbe un uz sauszemes nīlzirgi nav teritoriāli.

Nīlzirga acis, ausis un nāsis atrodas augstu uz galvaskausa jumta. Tas ļauj viņiem atrasties ūdenī ar lielāko ķermeņa daļu iegremdēt tropisko upju ūdeņos un dubļos, lai saglabātu vēsumu un novērstu saules apdegumus.

Nīlzirgiem ir nepieciešams pietiekami dziļš ūdens, lai tos nosegtu, pārvietošanās attālumā no ganībām. Nīlzirgiem ir jāiegremdējas ūdenī, jo to plānā, kailā āda ir neaizsargāta pret pārkaršanu un dehidratāciju.

Nīlzirgu īpašības

Nīlzirgi ir vidēji 3,5 metri (11 pēdas) gari, 1,5 metri (5 pēdas) gari pie pleca un sver no 1500 kilogramiem līdz 3200 kilogramiem (3300 līdz 7000 mārciņas). Nīlzirgi ir aptuveni tāda paša izmēra kā baltais degunradžs, un eksperti bieži strīdas par to, kurš ir nākamais lielākais sauszemes dzīvnieks pēc ziloņa. Šķiet, ka nīlzirgu tēviņi turpina augt visu mūžu, savukārt nīlzirgu mātītes maksimālo svaru sasniedz aptuveni 25 gadu vecumā.

Nīlzirgu mātītes ir mazākas nekā viņu tēviņi un parasti sver ne vairāk kā 1500 kilogramus. Iepriekš norādītā vērtība 3200 kg bieži tiek minēta kā nīlzirga tēviņa augšējā svara robeža.

Tomēr ir dokumentēti lielāki paraugi, tostarp viens nīlzirgs, kas svēra aptuveni 10 000 mārciņu (4500 kilogramu) un bija apmēram 16 pēdas (5 metrus) garš.

Pat ja tie ir lielgabarīta dzīvnieki, nīlzirgi uz sauszemes var skriet ātrāk nekā cilvēks. Tiek lēsts, ka to braukšanas ātrums svārstās no 30 kilometriem stundā (18 jūdzes stundā) līdz 40 kilometriem stundā (25 jūdzes stundā) vai pat 50 kilometriem stundā (30 jūdzes stundā). Nīlzirgs var saglabāt šos augstākos aprēķinus tikai dažus simtus metru vai jardu.

Neskatoties uz nīlzirgu fizisko līdzību ar cūkām un citiem sauszemes pārnadžiem, viņu tuvākie dzīvie radinieki ir vaļveidīgie, tostarp vaļi un cūkdelfīni.

Nīlzirgiem ir mazas kājas, salīdzinot ar citām megafaunām (lielu dzīvnieku grupām), jo ūdens, kurā tie dzīvo, samazina svara slogu. Tāpat kā citiem ūdens zīdītājiem, nīlzirgam ir ļoti maz apmatojuma.

Nīlzirgu uzvedība

Nīlzirgi ir ļoti teritoriāli zīdītāji. Nīlzirgu tēviņš bieži atzīmē savu teritoriju gar upes krastu, no kuras var ievilkt nīlzirgu sieviešu harēmu, vienlaikus aizsargājot to pret citiem nīlzirgu tēviņiem. Nīlzirgu tēviņi izaicina viens otru ar draudīgiem skatieniem. Viņu ilkņu zobi ir 50 centimetrus (20 collas) gari, un viņi izmanto savas galvas kā aunus, īpaši pret konkurējošiem tēviņiem, cīnoties par teritoriju.

Tā kā to dzīvotni bieži iejaucas lauksaimnieki un tūristi un tie ir tik teritoriāli, nīlzirgs ir visbīstamākais dzīvnieks Āfrikā. Nīlzirgi nogalina krokodili un lauvas un ir pat atbildīgs par vairāk cilvēku nāvi nekā jebkurš cits Āfrikas dzīvnieks . Nīlzirgs nemedī cilvēkus, tomēr enerģiski aizstāv savu teritoriju. Pievērsieties nīlzirgiem uzmanīgi vai netuvojieties tiem vispār.

Ir aprakstītas piecas nīlzirgu pasugas, pamatojoties uz to galvaskausu morfoloģiskajām atšķirībām un ģeogrāfiskajām atšķirībām.

H. a. amfībijas (nominātā pasuga), kas stiepās no Ēģiptes, kur tie tagad ir izmiruši lejup pa Nīlas upi Tanzānija un Mozambika .
H. a. kiboko Āfrikas ragā, in Kenija un Somālija . Kiboko ir svahili vārds, kas apzīmē nīlzirgu. Viņiem ir plašāks deguns un vairāk dobu starporbitālo reģionu.
H. a. capensis no Zambijas uz Dienvidāfrika . Visvairāk saplacināts pasugas galvaskauss.
H. a. tschadensis visā Rietumāfrikā, lai, kā norāda nosaukums, Čada . Nedaudz īsāka un platāka seja, ar izcilām orbītām.
H. a. ierobežota iekšā Angola , dienvidu Kongo Demokrātiskā Republika un Namībija . Nosaukts tā dziļākā preorbitālā sašaurināšanās dēļ.