Parastais nīlzirgs

The Parastais nīlzirgs (Hippopotamus amphibius) var atrast Rietumu, Centrālās, Austrumu un Dienvidāfrikas ezeros, purvos un lēni plūstošās upēs. Viņi var svērt pat trīs ar pusi tonnas, un viņu “āda” viena pati var svērt līdz pustonnai. Parastais nīlzirgs var būt līdz 13 pēdu garš (divreiz garāks par ļoti garu cilvēku) un 5 pēdas garš.

Kopējās nīlzirgu īpašības

Parastam nīlzirgam ir kupls, apjomīgs ķermenis, kas balansē uz četrām īsām stulbām kājām. Šīs “stumbrainās” kājas ir diezgan daudzpusīgas. Katrai nīlzirga pēdai ir 4 pirksti, un, lai gan tie ir pārklāti, ūdens izmantošanai tie ir pietiekami vienmērīgi izsmidzināti, lai atbalstītu nīlzirgu, kad tas atrodas uz sauszemes.

Nīlzirga āda parasti ir pelēcīgi brūna un pilnīgi bez apmatojuma, izņemot dažus sarus ap muti un astes galu. Lai gan nīlzirgu ādā nav sviedru dziedzeru (kā cūkai), tiem ir īpaši dziedzeri, kas ražo sarkanu šķidrumu. Šis sarkanais šķidrums aizsargā viņu ādu no saules un infekcijām, lai gan viņi ļoti paļaujas uz vēsu ūdeni un dubļiem, lai novērstu pārkaršanu un dehidratāciju. Šī šķidruma ražošana strauji palielinās, kad nīlzirgs ir satraukts.

Nīlzirga galvai ir milzīga purna forma (sieviešu galvas ir nedaudz mazākas). Nīlzirga mazas acis, mazas ausis un nāsis ir novietotas augstu uz viņu galvas – tas ļauj nīlzirgam saost, redzēt un elpot, kamēr lielākā ķermeņa daļa ir iegremdēta zem ūdens.

Lai gan nīlzirgi nevar peldēt, jo viņu ķermenis ir pārāk blīvs, lai peldētu, lielāko dienas daļu viņi pavada ūdenī. Nīlzirgi var atrasties zem ūdens apmēram 6 minūtes – lai to izdarītu, viņi dziļi ieelpo un aizver ausis un nāsis. Tā kā nīlzirgi neprot peldēt, viņi pārvietojas, nospiežot kājas no upes gultnes, un pārsteidzoši graciozā stilā, kas varētu līdzināties baletdejotājam, auļo pa upes dibenu.

Nīlzirga milzīgās mutes sastāv no 2 pēdu platām lūpām un zobiem, kas var pārkost uz pusēm 10 pēdu krokodilu. Nīlzirgi var atvērt muti 150 grādu vai 4 pēdu platumā, kas parāda viņu lielos ilkņiem līdzīgos ilkņus un žileti asos priekšzobi, kas spēj pārkost uz pusēm mazu laiviņu.

Bieža nīlzirgu uzvedība

Ticiet vai nē, šie lielie, paklausīgā izskata dzīvnieki patiesībā ir ļoti agresīvi. Neskatoties uz to lielumu, nīlzirgi var pārspēt cilvēku un sasniegt ātrumu 30 jūdzes stundā. Nīlzirgi ir izstrādājuši dažus labi zināmus rituālus, lai izrādītu agresiju – lielais “žāvas” nenozīmē, ka nīlzirgs ir noguris, tas ir viens no viņu agresīvākajiem veidiem un parāda konfrontāciju ūdenī. Būtībā, būdami neprognozējami, viss, kas nonāks viņu ceļā, tiks sakosts vai samīdīts.

Šeit ir daži izplatītāki parastā nīlzirgu agresīvie rituāli:

Mēslu mazgāšana — viņi izmanto astes, lai airētu mēslus, lai parādītu dominējošo stāvokli — parasti to dara buļļi (nīlzirgu tēviņi).
Audzēšana, izlaušanās un žokļu sadursme.
Saskaroties ar agresoru ar atvērtu muti – to galvenokārt dara aizsargājoša mātīte, sargājot savus mazuļus.

Citas skaņas un darbības, kas liecina par agresiju, ir:

Ūdens mērīšana, galvas kratīšana, lādēšana un dzīšana.
Gruntēšana, rēkšana un eksplozijas izelpošana virs vai zem ūdens.

Nīlzirgu tēviņiem ir arī padevīga uzvedība — šeit ir daži piemēri:

Tuvošanās saliektā stāvoklī – zemu galvu – tā ir pakļauta vīrieša (tāda, kuram ir mazāka pārsvara) darbība dominējošam tēviņam.
Guļus guļus (zemu, ar seju uz leju) uz sauszemes — tas parasti notiek, ja nīlzirgu tēviņš draud izjaukt teļu audzētavu — viņi var izbēgt no mātītes dusmām, guļot guļus.

Nīlzirgi ir barīgi dzīvnieki, kas nozīmē, ka viņi pārvietojas grupās, izbaudot citu sabiedrību. Nīlzirgi dzīvo 10 – 40 īpatņu baros, tomēr novēroti nīlzirgu bari, kuros ir 100 un vairāk. Dominējošais tēviņš ir vienīgais, kam atļauts pāroties ar bara mātītēm, lai gan reizēm viņš ļaus pāroties arī pakārtotam tēviņam.

Dominējošā nīlzirgu tēviņu teritorija ir labi iezīmēta ar viņa mēsliem. Mēslu efektīvā smarža brīdina citus nīlzirgu tēviņus, kuri varētu mēģināt iebrukt viņa teritorijā. Dažreiz var izcelties kautiņi, kad teritoriju apdraud konkurējošais nīlzirgs, kā rezultātā tiek gūti savainojumi un dažreiz nāve.

Nīlzirgi nav uzņēmīgi pret slimībām, tāpēc piemērotos biotopos un apstākļos to skaits var strauji pieaugt. Nīlzirgi plēsēji ir tikai citi nīlzirgi un diemžēl cilvēki, kas tos medī jēlādu, ilkņu un gaļas dēļ.

Buļļa nīlzirga rēciens mēra 115 decibelus, kas šķeļ ausis, un izklausās kā lauvas rēciens.

Kopējā nīlzirgu diēta

Lai gan nīlzirgiem ir ļoti asi zobi un tie ir ļoti lieli dzīvnieki, patiesībā tie ir zālēdāji, kas nozīmē, ka tie neēd gaļu, tikai augus. Nīlzirgi var palikt ūdeņos visu dienu, taču naktī tie iznāk no ezeriem, purviem un dīķiem un dodas uz zāli, lai ganās.

Tie ir apbrīnojami veikli dzīvnieki un savam izmēram labi kāpēji. Naktīs viņi kāps stāvos krastos, lai ganītos pa zāli. Viņi vienā naktī var tikt cauri apmēram 100 mārciņām zāles. Šī ganīšana ilgst lielāko nakts daļu, pēc tam pirms saullēkta viņi dodas atpakaļ ūdeņos un purvos, lai sagremotu pārtiku un vēl vienu dienu laiskotos zem ūdens virsmas.

Parastā nīlzirgu reprodukcija

Nīlzirgu tēviņi ir aptuveni 7 gadus veci, bet mātītes – aptuveni 9 gadus veci, kad tie kļūst gatavi pāroties. Nīlzirgu pārošanās parasti notiek sausos gadalaikos, kad lielākā daļa nīlzirgu ir pulcējušies ap ūdens avotiem. Pārošanās parasti notiek zem ūdens. Nīlzirga mātīte savu mazuli nēsās aptuveni 240 dienas. Kad pienāks dzemdību laiks, viņa atdalīsies no ganāmpulka un izolēsies.

Piedzimst viens teļš, parasti zem ūdens, un māte un teļš kopā atrodas prom no ganāmpulka 10–44 dienas. Nīlzirga māte pagrūda teliņu ūdens virspusē, lai atvilktu pirmo elpu, un tad teļš ievilks elpu, aizvērs nāsis, salocīs ausis un iegremdēs, lai barotu māti.

Nīlzirgu mātīte ik pēc diviem gadiem dzemdēs vienu teļu. Teļi parasti piedzimst lietus sezonā un dzimšanas brīdī sver aptuveni 93 mārciņas. Teļi sāks ēst zāli aptuveni 3 nedēļu vecumā, taču tas turpinās barot no mātes apmēram gadu. Nopietna ganīšana naktī sākas aptuveni 5 mēnešu vecumā. Teļi uzturas tuvu savām mātēm aizsardzībai, ne tikai no krokodili un lauvas , bet no nīlzirgu tēviņiem, kuri dīvainā kārtā neuztraucas ar teļiem uz sauszemes, bet var uzbrukt jauniem tēviņiem ūdenī.

Uz sauszemes teļus var samīdīt arī nīlzirgu tēviņi vajāšanas, kaujas un straumēšanas laikā. Ja nīlzirga tēviņš pienāk mazulim, nīlzirgu māte satricinās nīlzirgu tēviņu, kurš pēc tam gulēs zemu un nekustīgi paziņos, ka nedomā ļaunu. Nav skaidrs, kāpēc nīlzirgu tēviņi uzbrūk jaunajiem nīlzirgu tēviņiem, iespējams, tāpēc, ka tie ir tēviņi un tiek uzskatīti par draudiem. Visbiežāk tiek veidotas audzētavas, kurās ir daudz mazu teļu, kurus aizsargā 1 – 7 govis, kamēr pārējās mātes iet ganās.

Parastā nīlzirgu aizsardzības statuss

Nīlzirgu populācijas visā kontinentā apdraud dzīvotņu zudums un neregulētas medības. Nīlzirgs ir iekļauts tā sauktajā Sarkanajā sarakstā, ko 2006. gada maijā sastādīja Pasaules dabas aizsardzības savienība (IUCN). Tas nozīmē, ka parastajam nīlzirgam tagad draud nopietnas izzušanas briesmas.

Apskatiet vairāk dzīvnieki, kas sākas ar burtu C