Sarkanā britu vāvere

The Sarkanā vāvere (Sciurus vulgaris) ir koku vāveres suga. Sarkanās vāveres ir kokos mītoši visēdāji grauzēji, kas bieži sastopami visā Eirāzijā. Tomēr Lielbritānijā to skaits ir krasi samazinājies, jo no Ziemeļamerikas ievazāta austrumu pelēkā vāvere. Sarkanajām vāverēm garums no galvas līdz ķermenim ir no 19 līdz 23 centimetriem un astes garums ir no 15 līdz 20 centimetriem.

Sarkanās vāveres nav seksuāli dimorfiskas, jo sarkano vāveru tēviņi un sarkano vāveru mātītes ir vienāda izmēra. Sarkanā vāvere ir nedaudz mazāka nekā austrumu pelēkā vāvere, kuras garums no galvas līdz ķermenim ir no 25 līdz 30 centimetriem un sver no 400 līdz 800 gramiem. Tiek uzskatīts, ka garā aste palīdz vāverei noturēties līdzsvarā un stūrēt, lecot no koka uz koku un skrienot gar zariem, un var uzturēt dzīvnieku siltumu miega laikā. Sarkanās vāveres kažoka krāsa atšķiras atkarībā no gada laika un atrašanās vietas.

Ir vairākas dažādas apmatojuma krāsas, sākot no melnas līdz sarkanai. Sarkanie mēteļi ir visizplatītākie Lielbritānijā. Vāveres apakšdaļa vienmēr ir balti krēmkrāsas krāsā. Sarkanās vāveres nomet kažokus divas reizes gadā, no augusta līdz novembrim pārejot no plānāka vasaras kažoka uz biezāku, tumšāku ziemas kažoku ar ievērojami lielākiem ausu pušķiem. Gaišāka, sarkanāka kažoka krāsa kopā ar lielākiem ausu pušķiem palīdz atšķirt Eiropas sarkano vāveri no austrumu pelēkās vāveres vai Amerikas sarkanās vāveres.

Sarkanajai vāverei, tāpat kā lielākajai daļai koku vāveru, ir asi, izliekti nagi, kas ļauj rāpties kokos, pat ja zari atrodas pāri.

Pārošanās var notikt ziemas beigās februārī un martā un vasarā no jūnija līdz jūlijam. Vienai mātītei gadā ir iespējami līdz diviem metieniem. Katrā metienā parasti ir trīs vai četri mazuļi, lai gan var piedzimt pat seši mazuļi. Grūtniecība ir aptuveni 38 līdz 39 dienas. Mazuļus pieskata tikai māte, un tie piedzimst bezpalīdzīgi, akli un kurli un sver no 10 līdz 15 gramiem. Viņu ķermeni klāj apmatojums 21 dienā, acis un ausis atveras pēc 3 līdz 4 nedēļām, un visi zobi viņiem attīstās līdz 42 dienām. Jaunā sarkanā vāvere var ēst cietās daļiņas aptuveni 40 dienas pēc piedzimšanas un no šī brīža var pati atstāt ligzdu, lai atrastu barību, tomēr tās joprojām zīst no savas mātes, līdz 8–10 nedēļu vecumā notiek atšķiršana.

Sarkanās vāveres dzīves ilgums ir vidēji 3 gadi, lai gan indivīdi var sasniegt 7 gadu vecumu un 10 gadus nebrīvē.

Sarkanās vāveres pārsvarā ēd koku sēklas, glīti nogriežot skujkoku čiekurus, lai tiktu iekšā sēklas. Ēd arī sēnes, putnu olas, ogas un jaunos dzinumus. Bieži vien koku miza tiek noņemta, lai nodrošinātu piekļuvi sulai. Lielāko daļu viņu aktīvā perioda pavada barības meklējumos un barošanā. Pārmērības pārpalikums tiek ievietots slēpņos, vai nu aprakts, kaktiņos vai koku bedrēs, un apēsts, kad pārtikas trūkst.

Lai gan sarkanās vāveres atceras, kur tās izveidoja kešatmiņas, to telpiskā atmiņa ir ievērojami mazāk precīza nekā pelēkajām vāverēm. Viņiem tās bieži būs jāmeklē, kad tās ir vajadzīgas, un daudzas kešatmiņas nekad vairs netiek atrastas. Teritorijas netiek uzturētas, un īpatņu barošanās vietas ievērojami pārklājas.

Sarkanā vāvere ir aizsargāta lielākajā daļā Eiropas, tomēr dažos apgabalos tā ir bagātīga un tiek medīta kažokādas dēļ. Sarkanās vāveres skaits Apvienotajā Karalistē ir krasi samazinājies. Tiek uzskatīts, ka ir atstāti mazāk nekā 140 000 indivīdu, no kuriem aptuveni 85% atrodas Skotijā. Šis populācijas samazinājums, visticamāk, ir saistīts ar austrumu pelēkās vāveres ievešanu no Ziemeļamerikas, kā arī tās vietējās meža biotopa zudumu un sadrumstalotību.

Lai saglabātu atlikušo sarkano vāveru skaitu, Apvienotās Karalistes valdība 2006. gada janvārī paziņoja par pelēko vāveru masveida izkaušanas programmu. To atzinīgi novērtēja daudzas dabas aizsardzības grupas. Apvienotā Karaliste ir izveidojusi vietējo programmu, kas pazīstama kā Ziemeļaustrumu Skotijas bioloģiskās daudzveidības partnerība, kas ir valsts bioloģiskās daudzveidības rīcības plāna elements. Šo programmu administrē Grampian Squirrel Society ar mērķi aizsargāt sarkano vāveri.

Šķiet, ka austrumu pelēkās vāveres populācija spēj pārspēt sarkano vāveri dažādu iemeslu dēļ: austrumu pelēkā vāvere var viegli sagremot ozolzīles, savukārt sarkanā vāvere nevar. Austrumu pelēkā vāvere pārnēsā slimību, vāveres parapoksvīrusu, kas, šķiet, neietekmē viņu veselību, lai gan nogalinās lielāko daļu sarkano vāveru.

Kad sarkanās vāveres tiek pakļautas spiedienam, tās nevairojas tik bieži. Ir vērts atzīmēt, ka austrumu pelēkās vāveres parasti neuzbrūk sarkanajām vāverēm, un tiešs vardarbīgs konflikts starp šīm sugām nav sarkano vāveru populācijas samazināšanās faktors.